房门开启，宋知逆着光走了近来。

一生暗蓝色衣裳，衬的人越发憔悴。

想来是一路快马加鞭赶路而归。

只是她没有料到，宋知竟然这般快的就将人寻到了，且还带了回来。

“二小姐。”宋知行了礼。

宋锦悦便示意他坐下说话，又让秋韵沏了热茶给他。

宋知抬手回绝了秋韵端过来的茶盏，急着要回禀。

“不急，也不差你吃这一口茶的功夫，瞧着你这般憔悴，定然是一路快马加鞭。”

宋锦悦示意他吃口茶再回禀就是。

宋知这才端着茶盏，一口气用了半盏，方才作罢。

他说话的功夫，秋韵又为他面前的茶盏斟满了茶水。

“二小姐，人是在宣州寻到的，现下已带了回来，小的没敢贸然将人带回来，现下正在城中一处荒废的宅子里，留了人看守。”

宋锦悦这才知晓。

原来宋知去了烟儿所说之地，花了些银钱，又用了些手段，这才知道，吏部赵大人将牡丹带去了宣州软禁了起来。

他带着人手一路找去宣州，一番打听，这才知晓，宣州成前些日子来了一大户人家，住的是城中最大的宅邸，只是平常瞧不见那家主人家出门。

他便连夜探访，这才确定，牡丹被软禁在此处。

第二日夜里，带着人手，这才将牡丹解救了出来。

那牡丹起先不肯跟着他走，没法子，他将人打晕了，连夜坐上马车就回了京城。

路上牡丹醒了，一阵吵闹。

宋知都没有理会。

只是快要到京城时，将人给打晕了，这才入了城，没叫多少人瞧见。

“辛苦了，你先下去歇着，明日同我去一趟。”

“是。”

宋知起身欲要告辞，宋锦悦却又想起一事儿来。

“宋知，你帮我再去办一件事儿。”

宋知停下脚步，看向二小姐，点了点头。

“夜里，悄悄去母亲院儿里瞧瞧，可否有人守着母亲的院子。”

宋知虽不解，却也没有多问，应下了这差事，这才告了辞。

秋韵收拾着茶盏，这才问道：“小姐怎地这般相信宋知？万一……”

她得担忧，宋锦悦也不是没有考量过。

可牡丹之事，他办的极为稳妥，叫她满意。

“无事，这些都是小事，紧要的事，我自不会交给他去办。”

宋锦悦已计划好了，明日多带些人手去，见了牡丹，直接带着她去见烟儿。

“告诉田嬷嬷同湘琴一声，明日随我出一趟府去办事。”

只等到了第二日，宋锦悦还没有出门，宋知便来回话。

沈氏院里如今并无黑衣人守护，宋锦悦嘱咐他再连着盯上两日。

这才带着人随宋知去了牡丹的住处。

宋知寻的地方，在北街上一处乞丐云集之地，那处荒废的宅邸都是一大片一大片的。

因着没有人住，又年久失修，宅子都破败不堪，仿佛风一吹就能被吹到似地。

宋知留了三人守着牡丹，马车直奔牡丹落脚之地。

宋锦悦面上系着面纱，在秋韵的搀扶下下了马车。

田嬷嬷同湘琴守在外头，宋知同另外几个小厮则是守在大门口。

宋锦悦带着秋韵走去后宅。

她们久别重逢

满目破败萧条，门窗残缺不全。

唯有半扇门框圈起来的一小片方寸之地，是这处荒废宅邸唯一能避风挡雨之处。

头顶的木梁已歪七扭八凌乱着，上头的屋檐早不见了踪迹。

唯有厚厚稻草，随意搭在木梁之上。

宋锦悦初见牡丹时，她正被人捆了手脚，蜷缩在铺着一层厚厚的稻草之上。

她正沉沉睡着，虽已上了年岁，可这容貌却似三十出头左右。

面上白里透红，一双柳叶眉弯弯垂下，那紧闭着的眼睑下，不知藏着什么奇珍异宝一般。

虽出身烟花之地，可她浑身上下，娇媚中透着一抹柔和亲昵。

叫人不自然的想要亲近，与其互诉衷肠。

这样的人儿的，若不是被逼无奈入了烟花之地，这样的容貌嫁去富户人家，也是不在话下。

所以，吏部的赵大人，这才对其念念不忘吧？

细碎脚步声渐渐逼近，沉睡的妇人，猛地睁开眼皮，看着近前的人儿。

见一少女请纱遮面，只那一双清澈眸子，叫人揣测这青纱之下的容貌，必是出众容貌。

牡丹挣扎起身，身子依靠着身后的廊柱，她没有贸然求救，口中虽被束缚，可她没有一丝慌张，只是静静审视着面前少女。

宋锦悦蹲下身子，同牡丹视线对上，抬手就去取走了牡丹口中的束缚之物。

“我是受烟儿所托救的你。”

牡丹瞳孔猛地一震，心下一紧。

“烟儿？”

眸中流露着不可置信。

这些时日，她一直担心那被自己视如妹妹的烟儿的安危。

那个傻姑娘，若是得知自己被人囚禁了起来，怕是奋不顾身就要来救自己。

可是她不想那个傻姑娘涉足此事。

赵郎再不是从前那个落魄书生，如今已是堂堂吏部赵大人，娶了太傅家嫡女。

如今的赵郎，早不是从前轻声细语，同她耳鬓厮磨，一心仁厚的赵郎。

“有人用你的性命要挟她行事，”

“求你，带我去见烟儿可好？”

牡丹上前，想要抓宋锦悦的手，丝毫未想起，自己现下正被捆了双手双脚，一个前扑，身子失了重力，直直朝着宋锦悦砸了过去。

她以为少女会避让，可谁知少女伸出扶住了她。

“嗯，我带你去，不过，我还需要你帮我做件事。”

宋锦悦不急不慢。

牡丹不等她说是何事，一个劲的点头答应。

“不问问？”

她不由说道，可牡丹摇着头，又点着头，眼中流露出真真切切的亲情。

只要能叫她见到那个傻姑娘，哪怕是要了她的性命，她都在所不辞。

秋韵为牡丹松了绑，宋锦悦带着人坐上国公府的马车。

宋知欲要护送她回国公府，田嬷嬷上前从宋知手中将马鞭讨要了过来，

正在宋知愣神之际，宋锦悦掀了车帘，朝着马车外的宋知说道：“宋知，你先带着人回国公府。”

田嬷嬷接过宋知递过来的马鞭，这才同湘琴坐上马车，湘琴牵着缰绳，又从田嬷嬷手中接过了马鞭。

宋知没有多问，而是带着国公府的小厮将路让了开来。

目送二小姐的马车消失在街头，这才带着人回了国公府。

马车足足行了有约莫两个时辰，行至一处僻静山脚。

远处简陋的屋舍在一片枯色中若隐若现。

一眼望去，零星几处屋舍。

多半还是荒废的，只零星住了三两家。

寻到这处，还是湘竹提出来的。

此地便是她幼时出生之地，只是后来一场瘟疫，本就人烟稀少的地方，渐渐没了人住。

现下住着的，多是一些寡居的老妇，靠着山脚，勉强苟活。

湘琴将马车赶去了东边一处独立的屋舍前。