（完结章 · 中）
纪决匆匆赶回府时，纪榛正安静地坐在院子的石凳上。
现下已是春日，满院的嫩枝都抽了芽，还有的已发了花苞，入眼是恬静与安宁。
纪决唯恐惊扰了纪榛，特地放缓了脚步，待走到纪榛面前，出神的人才抬起头来看着他，轻轻地唤了声哥哥。
当真是清醒了。
纪决心中不知该是喜是悲，纪榛糊涂着的时候尚可拿些话哄一哄，而下却要直面沈雁清不知所踪的现状——又或者更为残忍的事实。
纪决以为纪榛会闹会哭，可纪榛看起来却很平静，甚至问他，“哥哥怎么回来得这样早？”
新帝继位不久，身为重臣的纪决自是有忙不完的朝务，白日皆见不着人。
还未等纪决说话，纪榛低声道：“我本想将沈雁清的父母安置在府中，他们不愿。”
提到沈雁清三字，他的眼神不由得晦暗几分。
事发已有一月，纪榛不肯信那些血肉模糊的尸体中有沈雁清，可纪决派出去的人却始终无法得到沈雁清的消息。下属都道沈雁清或许已经不在人世，这些话只敢私下说说，却不敢当着纪榛的面言明。
纪决宽慰道：“锦州地界宽广，想必还需些时日才能找着人”
“哥哥。”纪榛定定地说，“我想亲自去锦州找他。”
纪决眉心微皱，其实他心中几乎已经认定下属的话。大火过后，军营被烧了个干干净净，将士死的死伤的伤，跳下了滑坡的士兵侥幸活命，但在那批人当中并无沈雁清。若对方还在世，早该寻来京都，可一个月过去了无音讯，如今再找不过是尽人事罢了。
纪决不想刺激纪榛，语重心长，“时局未稳，你还是待在府中较为稳妥，我定会竭尽全力地找寻。”
二人正是说着，送走沈家双亲的吉安去而复返，将从裕和那处打听到的一一转告。
“我家大人离京前不肯带着我，我那时还觉着奇怪，原是留下我照顾老爷和老夫人。”
“大人走后，有一日王姑娘深夜到访，将大人的考量尽数告知。老爷和老夫人看了信后泪流不止，最终还是跟着王姑娘偷偷离开了京都，不久就传来了大人行刺契丹王的消息。”
“这些时日我们都在偏僻的乡下躲藏，老夫人日日以泪洗脸，直到陛下登基我们才敢偷偷来见你们。”
“我家大人究竟是死是活，求你们看在曾相处多年的份上，给个准话。”
说到最后，裕和竟是要给吉安跪下。
吉安抹了下鼻涕，“公子，就是这些了。”
纪榛垂着脑袋，耳边又回荡着沈母的质问。
“他去漠北找你，为什么只有你一人回来？”
心口处像被拳头重重地击打着，疼得纪榛都有些麻木了，他咬牙道：“沈雁清未死，我定会找到他。”
又坚定地对兄长道：“哥哥，求你放我去吧。”
纪决望着纪榛不可撼动的意念，劝说的话到了嘴边又止住。纪榛对沈雁清的情谊有目共睹，二人就似一对同根的蛊，一损俱损，倘若要纪榛清醒地坐以待毙，怕是比浑浑噩噩不知事还要来得痛苦。
纪决沉思良久，终是道：“我应承你，可你也要同我保证，凡事都要护好自己，你可做得到？”
纪榛红着眼睛重重颔首。
“一月为期，若一月后还无消息，你便得回京。”
纪榛眸中含泪，哽咽道：“我”
只是一月，未免太短。
纪决却不想他空寻，握住他的手，“榛榛，莫要让我在京都为你担惊受怕。”
纪榛望着兄长温润的双眼，心知已让兄长为他牵念太多，到底点头。
前往锦州前，纪榛先去了趟沈府。
沈府门前仍贴着封条，他进不去，站在台阶前。
他在这处住了近四载，不知与沈雁清几多次同迈过这个门槛，如今却只能望而却步。
身后传来窃窃私议，有行过的路人随手将秽物丢在了沈府的门口，正正好落在纪榛的脚边，男人哎呀了声，“小兄弟对不住，我不当心”
纪榛回过身，男人见了他的脸话音戛然而止。
亦有行路人惊道：“纪榛，他怎的在此？”
朝堂风起云涌，纪家从泥底里翻了身，又得新帝重用，纪榛自也水涨船高，众人私下虽会议论他的过往，却无人敢再对他不敬。
男人连忙躬身道：“原是纪公子。”
纪榛盯着地面的污物看，沈府的门楣素来干净整洁，而今却随意被人吐痰弃物，叫他双目刺痛，不忍再看。
他忽地想起郊外那尊无人问津的泥菩萨，有求时众人皆推崇备至，一旦没落了比土垢还不如。攀高捧低，亘古不变，无非是瞧谁爬得更高，摔得更惨。
行人皆不以为纪榛是来缅怀过往，谄媚道：“纪公子出身世家，当年那沈雁清真不识好歹，大家说是与不是？”
有人附和，有人沉默，无一人反驳。
纪榛听着耳边阿谀奉承的话，忍不住低低笑了声，想他纪榛也有这般被人追捧之时，实在匪夷所思。
吉安端详着纪榛的脸色，驱赶道：“我家公子如何不需你们说，都散了。”
行人做鸟兽散，嘴里碎碎念个不停。
纪榛指尖痉挛得难以动弹，忽地奋力地踹走脚步的秽物，里头的水渍溅湿他的鞋面，他浑然不觉，竟又拿过街边摊贩的扫帚清扫起沈家的门前。
走出几步远的人见他如此，皆像看着疯子一般看着他。
纪榛不作理会，将秽物扫走后，又到附近的水井打了水冲刷。
吉安也吭哧吭哧地帮忙打扫，嘀咕道：“他们倒是厚脸皮，以前说得多难听，如今倒都改了口径，我呸”
纪榛动作慢下来，抬头望着结了蛛网的沈府牌匾。
沈家世代清白，不该毁于此。
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船舶行了整一月，终要返程。
途中倒是有靠岸休整之时，偏生因着是禁渔期，渔民担忧官府抓捕，只敢停靠一些无人的小岛或落后的小渔村。
这些地方往来都得靠船只出行，消息闭塞，对外界的变故也滞后不已，沈雁清下船陆行的打算落了空，好在得知了蒋蕴玉行军成功一事，提着的心终于落下些许。
他的眼睛仍看不真切，远了雾蒙蒙一片，近了也只瞧着虚影。
发现沈雁清的少年负责照顾他的起居，每日都会来给他换药。船上条件太有限，新鲜食物太少，沈雁清身上的伤总是反反复复，更别谈双眼能恢复视力。
今日停靠的城镇虽仍是落后，但较之前几个要繁华些，沈雁清听着岸边的人声，多问了一句。
少年答：“是有驿站，不过出行的都是小船，除了官府的信差是不载人的，还未必有我们的渔船行得快哩。”
船上无纸墨，沈雁清拿了刻刀在竹板上刻字，只一个清字，托少年将竹板交给驿站送往纪决手中。
少年有些犹豫，“大人，我阿爹说了，不去招惹官府的人”
沈雁清原是考量找当地官员商讨回京之事，可如今他不知外界情形，又双目浑浊，待在船上反而稳妥些，只是仍想着多一条法子让纪榛知晓他的下落。
沈雁清道：“只是送信，无妨的。”
少年这才拿着竹板出去。
待少年到了下了船，正想进市集，却被父亲拦住，他说清楚来龙去脉后，男人拿过竹板悄声说