轩内传来一道低沉音色，“有劳御史。”

藏青蟒服的李暮洄微挑竹帘，透过缝隙看街面咽气的说书青年，薄日将他的眼瞳照成半透明的琥珀色，凝冰一般的冷意。

他收回视线，面上全无素日的笑意，剥去了掩人耳目的假面，深藏于底的是喷涌的野心与锋锐。

竹帘落下，轩马继续前行。

李暮洄接过身旁玉影递来的卷宗，潦草翻阅，抬眼，“今日大殿上陛下言语间已对太子有所不满，再添一把柴罢。”

日花洒洒落落从黛蓝朝服的衣摆悠悠往上爬，光影绰约。沈雁清将厚重的书册搭在矮几上，泰然道：“依臣之见，凡事盈满则亏，当下不如静观其变。”

李暮洄沉默两瞬，“也罢，让他们再挣扎些时日。”又问，“田赋一事可有进展？”

指的是户部尚书之子倚仗父权私下加重赋税一事，百姓怨声载道，苦不堪言。

沈雁清从袖间抽出宣纸交由李暮洄——一封由沈雁清执笔的状告书，将百姓之哀化作锐利的墨剑，一桩桩一件件苦泪之事跃与纸上，微黄的宣纸上盖满了血指印，触目惊心。

李暮洄冷嗤，“何尚书纵子收刮民脂民膏，待一切尘埃落定，本殿定将他父子二人凌迟示众，再将头颅挂于城墙三天三夜，以儆效尤。”

三皇子李暮洄素来被诟病生性阴狠，手段过于残暴，可这么些年来依旧我行我素。杀之、剁之，斩之，面对敌人与贪官从不手下留情。

是笑面狐狸亦或者虎豹豺狼，是虚与委蛇又或者矫情饰行，只要能达到目的，不择手段又何妨？

“听闻你将纪榛送往寒山寺了？”

沈雁清神色不动，“是。”

“纪决养出这样一个胞弟，当真出乎本殿意料。”李暮洄低笑，“他如此不自量力，这四年倒是苦了你。”

沈雁清无所可否。

“等过些时日他从寒山寺回来，随你处置，养着亦可。”李暮洄无声一笑，议论小猫小狗似的趣味语气，“若是厌弃想除了，就送到本殿府中”

沈雁清淡然截了李暮洄的话，“殿下，臣与他合过庚帖，拜过天地。”他抬眸，既定道，“一夜夫妻百日恩。”

李暮洄笑容微敛，“本殿原不知沈卿如此重情。”

沈雁清神态从容，语气轻缓，“有言是阙下忠贞志，人间孝友心，于君于妻，臣皆不移。”

三言两语瓦解冷涩情境。

李暮洄爽快大笑起来，“好一句忠贞皆不移，沈雁清，得臣得友如此，本殿之幸。”

晨钟咚咚响彻，于山谷回荡不绝——

曙色四起，坐落于深林的寒山寺被霞光笼盖，满寺皆是金辉。

纪榛被铜钟声吵得睡不着，将自己埋进被褥里，犹嫌不够又捂住耳朵。

“公子，你再不醒，老夫人又得叫小沙弥来催了。”

吉安准备好热水侯在一旁，此言一出，纪榛总算是不情不愿地冒出头来洗漱。

天边朝晖乍现，近深秋，屋外一地黄花叶，身着灰袍的小沙弥正拿着木帚打扫，叶子堆起一个小山丘。

“纪施主。”

纪榛与小沙弥异口同声拉长了音调，“阿弥陀佛——”

小沙弥挠挠脑袋，憨厚的脸露出几分笑意。

这是纪榛来寒山寺整半个月，他日日吃斋念佛，焚香诵经，原先不安稳的心确有几分落地之势。可心静了，胃却不乐意了，一顿顿不沾油腥的素菜吃得他叫苦连天，若不是每两天得到沈雁清一份安抚他的家书，他势必要想个缘由下山去。

纪榛用过斋饭，到静室去找念佛祈福的沈母。

他偷偷让吉安给自己的蒲团上又加了一个软垫，这才跪下来，嘴里念念有词，却不是经文，而是紫云楼的菜肴，“糖醋排骨、酱香豆腐、桂花鱼、土窑鸡”

全是冒犯佛耳的荤物，报菜名报一半，小沙弥来言寺外有访客找纪榛。

莫不是沈雁清又给他写家书了，虽每次都是“安好勿挂”四字，但他总能高兴一整日。

纪榛偷瞄神色肃穆的沈母，轻轻地唤了声，“母亲”

沈母睁眼，无奈地看着心思飞到云霄外的儿媳，“快去快回。”

纪榛眉开眼笑，雀儿一般奔了出去，吉安追都追不上。

他怀着一颗快跃的心，越过寺庙的走廊，跑过一地的黄叶，迈过寺庙的门槛，高声问：“可是沈雁清让你”

寺庙香火袅袅，站于白雾后的布衫少年转过身，却是小茉莉。

纪榛一怔，喜声戛然而止，脚步亦缓了下来。他见着小茉莉紧皱的眉心，冷风一吹，莫名地打了个抖。

挑水的小沙弥不慎将木桶打翻，哐当一声打破寺庙的宁静，惊了休憩的山鸟。

在鸟儿挥动翅膀的嗬嗬声中，秋去冬来。

作者有话说：

从前的沈大人：是你逼婚的，我恨你，一纸和离书而已。

现在的沈大人：我对我老婆忠贞不二，谁都别想拆散我们！

纪家倒了。

朝堂上震怒的天子将一沓沓参本重重砸在跪地的青年面前，不予任何辩驳的机会，“吏部侍郎纪决勾结官员，结党连群，目无圣主，今黜免其官职，押入刑部大牢等候发落。”

又冷瞧色若死灰的嫡长子李暮惟，“太子肆意散播谣言，行为失端，难继大统，朕教导无方，愧对先皇先后。今昭告天下，废黜太子，以正清风。”

满朝跪地高呼，“陛下三思。”

“朕意已决，上奏者，杀无赦。”

纪决无喜无悲地挺背跪立，不急不缓地摘下官帽，朝天子磕首，铮铮有力道：“臣领旨。”

向来端肃稳重的太子踉跄站起，在文武百官面前垂首低笑，再望向金銮殿龙位上的父君，凄厉道：“父皇，欲加之罪何患无辞，儿臣不服。”

天子李尚徽端坐于龙位，冷视嫡长子。

李暮惟倒退两步，望向跪地的李暮洄，哈哈大笑起来，“三弟，我的好三弟，你我争斗多年，终是我败了。”他摇头苦笑出了泪，“我从一开始就败了”

君要臣死，臣不得不死。太子的哭诉声响彻金殿，“父皇，儿臣遵旨——”

纪决缓缓阖上眼，掩去眸中悲切。今日之下场早已料到，太子一党并非败给三殿下，而是败给了当朝圣主。

原来从纪家效忠太子的那日起，就注定是败局。

薛后得知太子被废黜，跪于御书房外叩首求情，满头珠翠在磕头中散落，再不复昔日尊容。她字字泣血哀恸，“望陛下念在三十多载夫妻情分，饶恕太子，莫要再降罪。薛家多年有功，恳请陛下不要迁怒”

内侍推门，满面肃容的天子居高临下望着发妻。

民间传，帝后举案齐眉，鸾凤和鸣，可如今天子眼中却没有一丝情意。

薛后跪地前行，以泪洗脸，“陛下，暮惟品行端正，百姓皆道其敦厚温润，绝不会做出此等糊涂事，陛下明鉴。”

天子望向远方，“来人，请皇后回宫。”

已无回旋之地。

“陛下如此狠心。”薛后瘫软在地，眼里悲恨交加，哀声，“果真是鸟尽弓藏。”

狡兔死，良狗烹——

“皇后失言，幽禁中宫，无令不得出。”

“薛家身为外戚，不恪守本分，多年干政，命大理寺查清其罪责，一一发落。”

“废太子贬为庶人，与妻儿终身囚于承乾殿。”